Schlafassoziationen: Was sind sie und wie kannst du sie verändern?

Stillen, Tragen, Schaukeln, ein Schnuller oder die Nähe eines Elternteils: All das kann deinem Baby beim Einschlafen helfen. Mit der Zeit können solche Einschlafhilfen zu festen Schlafassoziationen werden. Doch was genau bedeutet das und wann kann eine Schlafassoziation dazu führen, dass dein Kind nachts häufiger deine Hilfe braucht?

In diesem Blog erfährst du, was Schlafassoziationen sind, wie sie entstehen und wie du sie Schritt für Schritt verändern kannst, wenn sie für euch nicht mehr gut funktionieren.

Was sind Schlafassoziationen?

Eine Schlafassoziation ist etwas, das dein Kind mit dem Einschlafen verbindet. Das kann eine Person, eine Handlung, ein Gegenstand oder eine bestimmte Umgebung sein.

Babys und Kinder lernen mit der Zeit: „So fühlt sich Schlafen an“ oder „So finde ich in den Schlaf.“

Dabei gibt es keine grundsätzlich guten oder schlechten Schlafassoziationen. Entscheidend ist vielmehr, wie stark dein Kind auf eine bestimmte Einschlafhilfe angewiesen ist und ob sie für euch im Alltag gut funktioniert.

Schlafassoziationen, die wenig Unterstützung von außen benötigen

Manche Schlafassoziationen kann dein Kind selbst nutzen oder sie stehen einfach mit einer angenehmen Schlafumgebung in Verbindung.

Dazu gehören zum Beispiel:

• ein immer ähnliches Einschlafritual
• ein Schlafsack
• ein dunkler Schlafraum
• weißes Rauschen
• ein Kuscheltier oder Schmusetuch, sobald es altersgerecht und sicher eingesetzt werden kann
• der eigene Schlafplatz
• ein Schnuller, wenn dein Kind ihn selbstständig wiederfinden und einsetzen kann
• die Fähigkeit, ohne aktive Hilfe eines Erwachsenen einzuschlafen

Diese Dinge können deinem Kind Sicherheit und Orientierung geben, ohne dass du bei jedem kurzen Aufwachen aktiv eingreifen musst.

Schlafassoziationen, bei denen dein Kind deine Hilfe benötigt

Andere Einschlafhilfen sind stärker an die aktive Unterstützung durch einen Erwachsenen gebunden.

Zum Beispiel:

• an der Brust oder mit der Flasche einschlafen
• zum Einschlafen getragen oder gewiegt werden
• nur mit Körperkontakt einschlafen können
• Händchen halten oder Streicheln benötigen
• nur mit einem Elternteil im Raum einschlafen können
• zum Einschlafen im Kinderwagen oder Auto bewegt werden

Auch diese Schlafassoziationen sind nicht automatisch problematisch. Gerade bei kleinen Babys ist es völlig normal, dass sie beim Einschlafen viel Unterstützung brauchen.

Schwierig wird es erst dann, wenn dein Kind diese Unterstützung nicht mehr nur zum Einschlafen, sondern auch bei jedem nächtlichen Aufwachen benötigt und das für euch belastend wird.

Wie entstehen Schlafassoziationen?

Schlafassoziationen entstehen meistens ganz selbstverständlich.

Ein Neugeborenes kann noch nicht alleine einschlafen. Nähe, Bewegung, Stillen oder Tragen helfen deinem Baby dabei, sich zu regulieren und zur Ruhe zu kommen. Es ist deshalb völlig normal, dein Baby in den ersten Wochen und Monaten beim Einschlafen zu unterstützen.

Wenn eine bestimmte Einschlafhilfe immer wieder eingesetzt wird, lernt dein Baby mit der Zeit, diese Situation mit dem Einschlafen zu verbinden.

Das ist kein Fehler und bedeutet nicht, dass du deinem Baby etwas „angewöhnt“ hast, das du jetzt wieder abtrainieren musst.

Mit zunehmendem Alter können sich die Schlafgewohnheiten deines Kindes jedoch verändern. Vielleicht stellst du irgendwann fest, dass dein Baby nachts häufig wach wird und jedes Mal genau dieselbe Unterstützung benötigt, die es auch beim Einschlafen am Abend bekommen hat.

Warum werden Schlafassoziationen nachts manchmal zum Thema?

Während des Schlafens wechseln wir immer wieder zwischen verschiedenen Schlafphasen. Dabei kommt es auch zu kurzen Aufwachmomenten.

Das ist völlig normal und passiert auch Erwachsenen.

Wenn dein Kind beispielsweise nur mit Stillen einschlafen kann, kann es beim nächtlichen Aufwachen nach dem Stillen suchen. Wenn es nur durch Wiegen einschläft, kann es nach dem Aufwachen wieder Bewegung benötigen.

Das bedeutet nicht, dass dein Kind „schlecht schläft“. Es hat lediglich gelernt, dass eine bestimmte Unterstützung zu seinem Einschlafen dazugehört.

Besonders ab etwa vier Monaten können solche Schlafassoziationen für Eltern deutlicher sichtbar werden, weil sich die Schlafentwicklung verändert und Babys zunehmend zwischen verschiedenen Schlafphasen wechseln.

Auch kurze Nickerchen am Tag können damit zusammenhängen, wenn ein Baby beispielsweise nur mit einer bestimmten Hilfe einschläft und diese beim nächsten kurzen Aufwachmoment nicht mehr vorhanden ist.

Wann solltest du eine Schlafassoziation verändern?

Du musst eine Schlafassoziation nicht verändern, nur weil sie existiert.

Wenn dein Baby beim Stillen einschläft und du damit zufrieden bist, ist das völlig in Ordnung. Wenn dein Kind zum Einschlafen deine Hand halten möchte und das für euch funktioniert, gibt es ebenfalls keinen Grund, etwas zu verändern.

Du kannst darüber nachdenken, eine Schlafassoziation zu verändern, wenn:

• dein Kind nachts sehr häufig deine aktive Hilfe benötigt
• du bei jedem Aufwachen stillen, tragen, schaukeln oder beruhigen musst
• dein Kind ohne diese Hilfe nur schwer wieder einschläft
• die aktuelle Einschlafhilfe für dich zunehmend anstrengend wird
• dein Kind auch tagsüber nur mit viel Unterstützung schlafen kann
• du dir wünschst, dass dein Kind Schritt für Schritt mehr selbst übernehmen kann

Der wichtigste Punkt ist dabei: Nicht die Schlafassoziation selbst ist das Problem, sondern ob sie für euch noch funktioniert.

Wie kannst du eine Schlafassoziation verändern?

Wenn du eine Schlafassoziation verändern möchtest, muss das nicht von heute auf morgen passieren.

Gerade bei Babys und Kleinkindern kann es hilfreich sein, eine bestehende Einschlafhilfe nach und nach zu verändern.

1. Schaffe ein verlässliches Einschlafritual

Ein wiederkehrendes Ritual hilft deinem Kind dabei, sich auf den Schlaf einzustellen.

Das kann beispielsweise so aussehen:

Windel wechseln, Schlafsack anziehen, Licht dimmen, gemeinsam ein Buch anschauen, kuscheln, ins Bett legen und weißes Rauschen einschalten.

Das Ritual muss nicht lang sein. Wichtig ist vor allem, dass es für euch stimmig und möglichst vorhersehbar ist.

2. Verändere nicht alles gleichzeitig

Wenn dein Kind beispielsweise bisher nur durch Tragen einschläft, musst du nicht gleichzeitig das Einschlafritual, den Schlafplatz und alle anderen Schlafgewohnheiten verändern.

Überlege dir zunächst, welche eine Schlafassoziation du verändern möchtest.

Du könntest beispielsweise das Tragen langsam reduzieren und dein Kind anschließend zunehmend im Bett begleiten.

3. Reduziere die Unterstützung schrittweise

Wenn dein Kind bisher nur durch Wiegen einschläft, kannst du zunächst weniger intensiv wiegen. Danach kannst du beispielsweise nur noch halten, bevor du dein Kind ins Bett legst.

Auch beim Stillen oder bei anderen Einschlafhilfen kann eine schrittweise Veränderung möglich sein.

Dabei geht es nicht darum, deinem Kind plötzlich jede Unterstützung zu entziehen. Vielmehr kannst du ihm nach und nach die Möglichkeit geben, einen Teil des Einschlafens selbst zu übernehmen.

4. Begleite dein Kind weiterhin

Eine Veränderung der Schlafassoziation bedeutet nicht, dass dein Kind alleine gelassen werden muss.

Du kannst weiterhin bei ihm bleiben, es beruhigen, deine Stimme einsetzen, Körperkontakt anbieten und ihm Sicherheit geben.

Das Ziel kann sein, die Art der Unterstützung zu verändern, nicht die Unterstützung komplett wegzunehmen.

Muss mein Kind selbstständig einschlafen können?

Nein.

Selbstständiges Einschlafen ist kein Muss und kein Qualitätsmerkmal für guten Schlaf. Viele Kinder brauchen über lange Zeit Unterstützung beim Einschlafen.

Wenn du allerdings merkst, dass dein Kind nur mit einer ganz bestimmten Hilfe einschlafen kann und diese Situation für euch belastend wird, kann es sinnvoll sein, neue Schlafgewohnheiten aufzubauen.

Dabei darfst du das Tempo wählen, das zu euch und zu deinem Kind passt.

Welche Schlafassoziation passt zu meinem Kind?

Jedes Kind ist anders. Was bei einem Baby wunderbar funktioniert, kann für ein anderes Baby überhaupt nicht passen.

Auch das Alter, das Temperament deines Kindes, eure familiäre Situation und deine eigenen Bedürfnisse spielen eine Rolle.

Deshalb gibt es nicht die eine Schlafassoziation, die für alle Kinder ideal ist.

Eine gute Schlafbegleitung bedeutet nicht, jede Einschlafhilfe abzuschaffen. Vielmehr geht es darum, herauszufinden, was dein Kind braucht und was für euch als Familie langfristig funktioniert.

Fazit

Schlafassoziationen sind ein ganz normaler Teil der Schlafentwicklung. Babys und Kinder verbinden bestimmte Menschen, Handlungen oder Bedingungen mit dem Einschlafen.

Eine Schlafassoziation ist dabei nicht automatisch schlecht oder problematisch. Erst wenn dein Kind eine bestimmte Hilfe bei jedem Einschlafen oder nächtlichen Aufwachen benötigt und das für euch belastend wird, kann es sinnvoll sein, etwas zu verändern.

Du musst dabei nicht alles auf einmal ändern. Mit einem verlässlichen Einschlafritual, kleinen Schritten und viel Nähe kannst du dein Kind dabei begleiten, neue Schlafgewohnheiten zu entwickeln.

Wenn du dir unsicher bist, welche Schlafassoziation ihr verändern könntet oder wie du dabei konkret vorgehen kannst, unterstütze ich euch gerne individuell in meiner 1:1 Schlafberatung.